李愚，字子晦。自称是赵郡平棘西祖的后代，世代为儒生。父亲李瞻业，应进士考试没及第，遇战乱，搬家到渤海的无棣，用诗书教育子孙。李愚还是儿童时，就谨慎持重和一般孩子不同，年纪稍大立志学习，遍读经史著作。仰慕晏婴的为人，起初取名叫晏平。写文章崇尚气格，有韩愈、柳宗元的文章的风格。励志端庄，风度峻严，非礼的话不说，行为也不苟且随便。李愚开始时因为艰苦贫穷，求当假官，沧州卢彦威任他为安陵簿。遭父丧退职，随着到长安，碰上关内乱离，连年不得举荐，客居于蒲、华二州。　　唐昭宗光化年中，军容使刘季述、王奉先废掉昭宗，立裕王，一个多月内，诸侯没有奔走应命的。李愚当时在华阴，写信给华州主帅韩建，大意是说：“我是关东一个布衣百姓，有幸得以读书作文，每当见到君臣父子之间有伤教化的事，常痛心切齿，恨不得抽肠蹀血，陈尸市朝。您住在靠近关隘的重镇，国家君父被囚禁受辱一个多月，却坐视凶顽篡逆，忘了勤王的义举，这是我不明白的。我心想朝中辅佐之人，虽有志却没权力；外镇诸侯，虽有权力却没志。只有您忠义，是国家的依靠。往年皇上御驾播迁时，您哭泣奉迎，供奉多年，再次复兴社稷，忠义感动人心，至今为人歌咏。现在的形势，跟以前大不一样，您地处要冲，官位兼任将相，自从宫闱发生变乱，已过了几十天了，如不号令天下率先勤王，以图谋恢复社稷，迟疑不决，一旦崤山以东诸侯倡议联合，击鼓西行，您想求自身安全，又将如何决策？这是必然之势。不如向四方颁发檄文，告诉什么是逆什么是顺，军声一振，则元凶胆破心惊，十几天内，将刘、王二贼的头颅传布天下，没有比这个计策更有利的了。”韩建对

他十分礼貌，但他坚决告辞回山。天复初年，皇帝在凤翔，汴军攻打蒲、华等地，李愚避难往东回到洛阳。这时卫公李德裕的孙子李延古在平泉别墅，李愚前去依靠他。他的子弟自己采树背柴，朝夕供给，未曾求人。已故少师薛廷王圭掌管贡举的时候，李愚登进士第，又登宏词科，授河南府参军，于是定居在洛阳外面的白沙别墅。　　梁太祖有禅代帝位的打算，柳璨迎合旨意杀害朝士，李愚看到绅士们自相残杀，便避难去河朔，和同宗的李延光到山东客居。梁末帝即位，爱好儒士，李延光与末帝一直关系友好，得以在宫禁中侍讲，多次说到李愚节行高尚学识渊博，有史鱼、蘧瑗的遗风。梁末帝召见李愚，久久叹赏，提拔为左拾遗，不久任崇政院直学士，有时参预咨询谋划，仍然庄重正色，不畏强暴。衡王入朝，重臣李振等人都向他磕头，只有李愚仅仅长揖而已。末帝责备他说：“衡王是我的哥哥，我还要向他下拜，崇政使李振等人都下拜，你竟这么傲气！”答道“：陛下以家庭礼节待兄长，李振等人是私臣。我位为朝官，与衡王素不来往，怎么敢谄媚行事。”他就是这样刚毅。晋州节度使华温琪在任期间违法乱纪，没收老百姓的家财，这家人到朝廷告状，诏令弹劾华温琪，华温琪伏罪。梁末帝因他是先朝创业时的大臣，不忍法办，李愚坚决给他定罪。梁末帝下诏说“：朕如果不予追究，会说我不把百姓当回事；如果按法律行事，会说我不记念功臣。当你们的君主不也是很为难吗？华温琪所收赃物，应由官府代为还给告状的那一家。”贞明年中，通事舍人李霄的佣人殴打宫人致死，法司按照刑律，罪在李霄。李愚说：“李霄没有亲手殴打他，佣人打死他，怎么能牵连主人呢？”于是抗旨不从