昭明太子萧统，字德施，梁武帝长子。生母是丁贵嫔。当初，梁武帝没有男孩，梁武帝率兵起义讨伐东昏侯时，萧统于齐中兴元年(501)九月在襄阳出世。梁武帝登帝位后，有司上书请求立储君，梁武帝认为天下刚刚安定，很多制度缺失还有待进一步健全，便不同意册立皇位继承人。后来在大臣们的坚决请求下，天监元年(502)十一月，萧统被梁武帝立为皇太子。当时太子年幼，仍旧居在皇宫。　　太子萧统天生聪明、机灵，三岁启蒙学习《孝经》、《论语》，五岁时把“五经”(《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》)全部学完，并能加以背诵。五年(506)六月十七日才搬出皇宫，住进东宫。萧统生性仁慈孝顺，自从离开皇宫后，时常思恋父母，心情总是郁郁不乐。梁武帝知道这一情况后，便让他每五天朝见一次，时常居留永福省，有时三天，有时五天不等，然后才回东宫。八年(509)九月，梁武帝在寿安殿考察儿子的学业，让萧统讲解《孝经》，萧统的讲解大义突出、条理清晰。讲解完毕后，又亲自到国学陈设酒宴祭奠至圣先师。　　十四年(515)正月初一，梁武帝在殿前的平台上接见臣僚，在太极殿给太子萧统举行加冠礼。过去的规定，太子戴远游冠，佩金蝉翠謊缨；这次皇帝下诏让太子戴金博山冠。　　萧统长相英俊，说话办事都很得体。读书时一目数行，并且能做到过目不忘。每逢游宴祖道的盛会，作诗可赋至十数韵。有时梁武帝让他作剧韵诗，他总是稍加思考便能作出，而且不用串改修饰。梁武帝大力提倡佛教，并亲自讲解佛经。太子萧统也十分崇信佛教三宝佛、法、僧，翻阅了很多佛教经书。并在宫内特建慧义殿，作为讲解佛教教义的教堂

，招徕有名望的僧侣，经常在一起谈论研究佛经。萧统自己还创立了二谛(真谛、俗谛)法身经义，很有自己独到的见解。普通元年(520)四月，有甘露降落在慧义殿，大家都认为这是太子的美德感动了上天。　　七年(526)十一月，太子萧统的生母丁贵嫔生病了，他回到永福省，日夜守候在病床旁，观察病情，睡觉时连衣服都不脱。后来丁贵嫔医治无效而死去，萧统步行跟在搬运尸体的队伍后面，一直走回皇宫，直到他母亲尸体入棺时，没有吃一口饭，喝一口水，一哭就伤心得几乎喘不过气来。梁武帝派中书舍人顾协宣读圣旨说：“居丧时期，因伤心而减少进食数量并使孝子的身体有所衰弱，但不能让孝子们因此饿死，这是圣人制定的礼节。《礼记》说因哀伤过度导致孝子身体过度衰弱甚至死亡，不能完成守丧三年的任务，那就和不讲孝心一样。我还健在，你怎么能如此糟践自己！应该立即强迫自己吃饭喝水。”太子萧统接到皇帝的圣旨后才吃了几合米做的稀饭。从此直到丁贵嫔下葬，每天只吃一升麦米做的稀饭。梁武帝又下诏说，“听说你每天所吃的食物太少，身体已经很虚弱，快要病倒，我虽然没有其他的疾病，正因为你现在这个样子，让我心中闷闷不乐而生病了。所以你应该强迫自己吃些稠稀饭，不要让我总是替你担心。”但萧统尽管多次接到圣旨，无论如何规劝，他仍坚持每天只吃一溢米的稀饭，疏菜瓜果一点也不吃。萧统身体一向很健壮，原来腰带有十围，现在已瘦减过半。每次入朝时，官员和平民看到他如此瘦弱，没有不伤心落泪的。　　太子萧统自从举行加冠仪式后，梁武帝就让他参与国家大事，朝廷内外各部门的奏章都堆在他的面前。萧统知晓民间很多事情，