废帝名殷字正道，小名道人，是文宣帝的长子。母亲为李皇后。天保元年(550)，立为皇太子，当时只有六岁。他生性聪明灵慧，开始学反语时，在“..”字下面注上“自反”。这时侍者不明白是什么原因，太子说：“..字的足旁也是..，岂不是自反吗？”曾经有一次在北宫参加宴会，他特别吩咐不要让河间王入内，身边侍从问他是什么原因，太子说：“这是世宗皇帝遇到盗贼的地方，河间王又怎么适宜在这里呢？”文宣帝经常说“：太子得了汉人的性格，不像我。”便想废了他，另立太原王。　　开始时，让国子博士李宝鼎当他的师傅，宝鼎死后，又令国子博士邢峙侍讲。太子虽然年轻，但性情温和开朗，有当国君的器度。他融会贯通各种经义，审视观察时政，很有美名。天保七年冬，文宣帝召集朝臣中有文学才能和礼学方面知识的官员在宫中举行宴会，让他们以经义相互质询，文宣帝亲临听问。太子以手笔提问，在座的人无不赞叹不已。天保九年，文宣帝到晋阳，留太子在京中监国，他便召集所有儒者来讲述《孝经》，他让杨忄音问国子助教许散愁说：“先生在世，怎样自立？”许散愁回答说：“散愁从年少时起，就不登娈童之床，不进少女之室，一心一意读书，不知老之将至。平生心怀，如此而已。”太子说：“颜回居于陋屋而被称为守贞，柳下惠坐怀而不乱，但都比不上这位老翁到白头仍不娶亲啊！”便赏赐给他绢百匹。　　后来文宣帝登上金凤台，召来太子让他亲手杀死囚犯。太子心中恻然面有难色，连砍几回还没能砍断囚犯的头颅。文宣帝大怒，亲自用马鞭打了太子三次。从此，太子因受惊而口吃，时常精神昏乱。　　天保十年十月，文宣帝驾崩。十九日，太

子在晋阳宣德殿即皇帝位，大赦天下，内外百官普遍晋升品级，原失去官爵的，让他们恢复资历和爵位品级。二十六日，尊称皇太后为太皇太后，皇后为皇太后。下诏让九州军人七十岁以上的，授给朝笏和官职；武官年龄六十岁以上的，或因生病而不能再作战的，全部放回；土木建筑和制造金铜铁等各种杂役工匠，全部停止和废除。　　十一月初二，任命右丞相、咸阳王斛律金为左丞相、录尚书事，常山王高涣为太傅，司徒、长广王高湛为太尉，司空段韶为司徒，平阳王高淹为司空，高阳王高..为尚书左仆射，河间王孝琬为司州牧，侍中燕子献为右仆射。初五，分别委任使者，巡视四方，访求政事之得失，省察各地风俗，访问民间疾苦。十二月十五日，改封上党王绍仁为渔阳王，广阳王绍义为范阳王，长乐王绍廉为陇西王。　　这一年，是周的武成元年。　　乾明元年(560)春正月初一，改年号。初七，下令减轻徭役和赋税。十一日，高阳王..去世。当月，车驾从晋阳回来。二月十七日，任命太傅、常山王演为太师、录尚书事，太尉、长广王湛为大司马、并省录尚书事，尚书左仆射、平秦王归彦为司空，赵郡王睿又为尚书左仆射。下令各姓元的人家家口被发配而进入宫廷以及赐给别人的，全部放回免罪。二十二日，皇帝亲往芳林园，查阅囚徒材料，死罪以下的减罪或免罪不等。　　二十三日，太师、常山王高演假传皇帝诏令杀了尚书令杨..、尚书右仆射燕子献、领军大将军可朱浑天和、侍中宋钦道、散骑常侍郑子默。二十六日，任命常山王演为大丞相、都督中外诸军事、录尚书事，大司马、常广王高湛为太傅、京畿大都督，司徒段韶任大将军，前司空、平阳王高淹为太尉，司空