荀勖字公曾，颍川颍阴人，是汉司空荀爽的曾孙。祖父荀非木，是射声校尉。父亲荀月八十，早死。荀勖幼年寄托在舅父家里。奇异早熟，十几岁能写文章。从外祖父魏太傅钟繇说：“此儿将来会赶上他曾祖父。”长大后学识渊博，有从政的本领。在魏做官，被大将军曹爽征召为掾属，又迁为中书通事郎。曹爽被杀，他的门生故吏都不敢去收尸办丧，荀勖独自去处理丧事，其他人才敢跟着去。后又做安阳令，转为骠骑从事中郎。荀勖受百姓爱戴，安阳人为他立了生祠。提升为廷尉正，参与文帝大将军军事谋划，赐爵关内侯。转为从事中郎，兼记室职。　　高贵乡公率兵攻文帝时，大将军掾属孙佐等守阊阖门。文帝之弟安阳侯司马干听说发生兵变，要进阊阖门，孙佑对司马干说：“还没有人进这个门，可从东掖门进去。”司马干进去后，文帝说他来得太晚了，司马干将来迟的原因说明后，文帝欲将孙佑处以灭族之罪。荀勖进谏说：“孙佑不让安阳侯进门，确实应深受责备。然而事情总有顺心的不顺心的，用刑轻重不能以喜怒为转移。成亻卒有罪，刑只及于本人，而孙佑却要全族诛灭，恐怕义士们会有议论的。”于是只免孙佑为庶人。　　当时官骑路遗请求作为刺客入蜀行刺，荀勖对文帝说：“明公您以至公之道治理天下，应举正义之师以伐叛贼，用行刺的办法去除贼，这不是以德服远人，也不能为四海之人做榜样。”文帝认为这个意见很好。　　钟会在蜀谋反，没有得到确实消息，只是外人传闻，文帝平素待钟会甚厚，不相信他会谋反。荀勖说：“钟会虽然受了您的恩，然此人不能看作是得恩而思义的人，不能不早作戒备。”文帝立即出镇长安。主簿郭奕、参军王深认为荀勖是钟会的从

外甥，幼年在舅家长大，劝文帝将荀勖贬出去。文帝不听，并且使荀勖与自己同车陪坐，像原来一样对待他。在此之前，荀勖进言：“伐蜀应以卫馞为监军。”及平蜀后发生钟会叛乱，有赖于卫馞才得平息。钟会被平定后，回到洛阳，荀勖与裴秀、羊祜共管国家机密。　　当时将要派使者出使东吴，让当时文士草拟与孙皓书，文帝选用了荀勖所作的。孙皓接书后回报愿意和亲通好，文帝对荀勖说：“君以前作的那封书使吴顺服，真是胜过十万大军啊！”文帝即晋王位，以荀勖为侍中，封安阳子，食邑一千户。武帝受禅让即帝位，改封为济北郡公。因为羊祜辞让封爵，荀勖也辞让接受封爵。拜为中书监，加侍中，领著作，与贾充共同制定律令。　　贾充将要去镇守关中，荀勖对冯..说：“贾公远放外任，我等在朝会失势。太子的婚事未定，若使贾充的女儿为太子妃，则贾充自然会留在京师任职了。”于是荀勖与冯..找机会在武帝面前称道：“贾充女才色绝世，若纳入东宫，必然能扶助未来人君，有像《诗经·关雎》所歌颂的后妃之德。”太子的婚事就这样定下来了。此事甚为当时正直之士所愤恨，讥讽荀勖是奸佞谄媚之徒。过了很久，又晋位为光禄大夫。　　荀勖曾掌管音乐，他所修订的音律流行于世。当初，荀勖在路上听到赵地商人的牛铃声，识辨其中音律。掌管音乐之后，音调不能协调，对人说：“得到赵地的牛铃音调就会协调了。”即下令让郡国都送牛铃来，果然得到音调和谐的牛铃，调好了音律。荀勖曾在武帝旁边进饭，对在座的人说：“这饭是受过劳苦的柴烧成的。”在座的人都不相信。武帝派人问厨师，厨师说：“是用旧车脚烧的饭。”举世都佩服他明智多识。　　不久任