范延光，字子环，邺郡临漳人。小时候在郡府干事，后唐明宗任相州长官时，收容为亲校。同光年间，明宗攻下郓州，后梁军队驻扎在杨刘口以扼制明宗，梁军先锋将康延孝暗地派人与明宗讲和。明宗想派人向庄宗传达这件事，正难于选择合适人选，范延光请求前去，明宗便以蜡封信交给他。范延光到了之后，上奏庄宗说：“杨刘渡口已被牢牢控制住，不可图谋。请在马家口构筑营垒，以打通汶阳的道路。”庄宗听从他的意见，又派他回郓州。不多时，后梁将领王彦章进攻马家口所构筑的新营垒，明宗担心城中没有防备，又派他抄小路禀报庄宗，请求增派军队。他半夜走到黄河边上，被后梁军队抓获，送往夷门投入监牢，棒打几百下，用刀威胁，最终他都没有泄露这件事。又受到狱吏的保护，在监狱里呆了半年，不再被提审追问。当庄宗将到达汴城时，狱吏就除去了他的枷锁，拜揖道歉之后就放了他，还在路边为他送行。庄宗高兴，任命他为银青光禄大夫、检校工部尚书。　　明宗即位，提拔他任宣徽使。他与霍彦威一起平定青州王公俨，调任检校司徒。明宗幸临夷门时，行至荥阳，听说朱守殷抗旨谋反，范延光说：“如不即刻进攻叛贼，贼寇就牢固了，请给五百骑兵，我先奔赴那里，他们必然人心惊骇。”明宗准允了他的请求。范延光从酉时出发到半夜，驰骋二百多里，掩杀到城下，与贼兵交战。第二天，守城的人看见皇上御驾，便争着打开城门，范延光于是进入城内，与城中贼兵展开巷战，杀到厚载门，全部歼灭了叛军党羽，明宗十分高兴。第二年，迁任枢密使，临时主管镇州军府事务，不久正式授任为节度使，加封检校太保。长兴年间，因安重诲获罪，再次入朝任枢密使，加封

同平章事。　　接着，因秦王李从荣图谋不轨，范延光担心祸及自身，多次请求出朝外任，明宗过了很久才答应，于是出镇常山。清泰年间，又被召回担任枢密使，不多时，便外出担任汴州节度使。碰上魏府屯将张令昭赶走统帅刘延皓，据城叛乱，唐末帝命令范延光讨伐平定，任命他为邺都留守，加检校太师、兼中书令。他的门下有个叫张生的术士，自称精通术数，当范延光卑微时，预言将来必定成为将相，范延光显贵之后，非常相信他的话，历任数镇，都把他带着安置在上等馆舍中。范延光对他说：“我梦见一条大蛇，从肚脐眼进入腹中，进到一半后又把它拉出丢开，这是什么预兆？”张生说：“蛇这东西，属于龙类，进入腹中显然是帝王君主的预兆。”范延光从此逐渐萌生非份窃位之想。　　到晋高祖在太原树立义旗，唐末帝派范延光率领所部二万兵士屯守辽州，与赵延寿构成掎角合围之势，当赵延寿战败后，范延光急忙退回，因此心中不安。高祖进入洛都，即封他为临清王，以此来缓和他的反叛。后来范延光擅自杀死齐州防御使秘琼，而把兵马收容在自己部下，又接纳所部刺史进入齐州城，高祖对他非常怀疑，便东往夷门。当时范延光有个叫孙锐的牙校，与范延光是同乡故旧，军机民政，一概委托给他。所以魏博六州的赋税，没有半文钱上缴，在与朝廷的交涉之中，有不如己意的，孙锐就在范延光面前加以诋毁，其凶悍暴戾就是这样。当初，朝廷派使臣封范延光为临清王时，因宴请臣僚，范延光突然得病，卧病十来天，孙锐便暗地里煽动小人，召来澶州刺史冯晖等，逼迫范延光叛逆，范延光也被术士张生的话所蛊惑，因而听从了他们。　　天福二年(937)夏六月，范延光派孙锐