史弘肇，字元化，郑州荥泽人。父亲史潘，本为种田人，弘肇少年时任侠而无品行，勇壮善行，日行二百里，跑起来就像奔马。后梁末年，每七家出一人当兵，弘肇即在军中，后隶属本州开道都，被选入禁军。曾在晋高祖麾下，用为亲信随从，到晋高祖称帝后，任控鹤小校。汉高祖镇守太原时，上奏请让史弘肇随行，升为牙校，后设置武节左右指挥，以史弘肇为都将，遥任雷州刺史。汉高祖立国初年，代州王晖反叛，献城归顺契丹，史弘肇征讨他，一举攻下代州城，接着任许州节度使，兼任侍卫步军都指挥使。遇上王守恩以上党请求归附，而契丹国主命大将耿崇美领兵登上太行山，将夺取上党，高祖命史弘肇领兵接应援助王守恩。部队到潞州时，契丹兵退走，翟令奇献泽州投降汉军。这时河阳武行德派人迎接史弘肇，弘肇即领兵南下，与武行德会合。所以汉高祖由蒲州、陕州到洛阳一路顺风无阻，都是史弘肇充当前锋的功劳。　　史弘肇严峻刚毅，很少言语，统率部众，有过必罚，而兵士所到之处，秋毫无犯。部下有位指挥使，曾因为稍不听从指挥，史弘肇立时杖杀他，将官们怕得两腿发抖，以至平定两京，无人敢冒犯他。随驾征伐邺都回来后，加封为同平章事，兼任侍卫亲军都指挥使，兼镇守宋州。高祖病危时，史弘肇与枢密使杨..、郭威、苏逢吉等一同接受遗命。隐帝即位后，加封为检校太师、兼侍中。不多久，河中、永兴、凤翔三镇联合叛乱，长安一带大受惊扰，朝廷天天征兵发卒，人心惊惧，也有不法之徒，制造谣言，流播京城。史弘肇统辖禁军，警卫都城，大行刑法杀戮，全无顾忌回避，无赖不法之徒，望风而逃，路上有掉下的东西，没有人敢拾起。然而不问罪行轻重和

有无缘由道理，只要听说有过失，便处以极刑，被冤枉滥杀的家庭，没有人敢上诉。巡逻执法的军官，因此作奸犯科，嫁祸威胁别人，不可胜数。　　当时太白星在白昼出现，百姓有的抬头观看，被官吏抓住后，立时砍断他们的腰和脖子。又有喝醉酒的人抵牾了一位军士，就诬告他传播谣言而被处死在大街上。其他如被割下舌头、撕破嘴巴、砍断筋骨、折断腿脚的人，无日不有。前宰相李崧被家奴诬告，全家被处死在大街上，又抢去他的小女儿做奴婢。从此官宦人家收养仆隶，都不敢得罪他们，而故旧功臣大将失势之后，被仆隶所挟制的，经常都有。军司孔目军解晖，奸猾残暴，凡有被他审理的，由他随意捏造罪名。送往军禁之中的人，遭受他的荼毒，没有人不自己编造罪行以求一死的，京城中的人遇到他，没有人敢仰视。燕地人何福殷，以商贩为业，曾用十四万钱买到一个玉枕，派家僮和商人李进卖到南唐，买回茶叶。家僮没有品行，隐瞒了何福殷的货财几十万，何福殷追他偿还，家僮不服罪，何福殷就用棍子打他。不久后，家僮找到史弘肇，说契丹国主进汴京时，赵延寿曾派何福殷带着玉枕，暗中要他到南唐以表达诚意。史弘肇当天就派人捉拿何福殷等人关起来。解晖迎合史弘肇的意思，施用各种刑法，何福殷被迫自己编造罪行，牵连获罪的有多人，全被处死在街市上。妻子儿女被史弘肇手下人瓜分，家财全被没收。　　史弘肇不喜欢宾客幕僚，曾说：“文人简直难以容忍，瞧不起我们，说我们是卒，可恨，可恨！”史弘肇统辖下的睢阳，那些属于官府的收入利益，史弘肇委派亲信官吏杨乙到官府去检查，杨乙贪暴凶狠，仗势生事，官民都怕他。聚敛盘剥，无所不至，月获万缗钱财，