徐勉字修仁，东海郯县人。祖父名长宗，宋高祖霸府行参军，父亲名融，南昌相。　　徐勉父亲早死，家庭贫寒，从小便磨砺出坚强的意志和清高的气节。六岁那年，连绵大雨不停，家人祈求雨停天晴，徐勉写了一篇文章，受到年高而有道德学问的人称赞。长大后专心好学。刚入官场时为国子生。太尉文宪公王俭当时任国子监祭酒，时常称徐勉有宰相辅国的能力。射策中举，补任酉阳王国侍郎。不久迁任太学博士、镇军参军、尚书殿中郎，后因公事免官。又任中兵郎、领军长史。琅笽的王元长才气和名声很高，曾想结识徐勉，时常托人去请他。徐勉对人说：“王元长名气大声望高，很难收敛锋芒。”不久王元长遭祸殃，当时人没有不信服徐勉的机警与远见。　　起初徐勉同长沙宣武王交往时，高祖很器重欣赏他。起义军到京城时，徐勉在新林谒见高祖，礼遇很高，让他管理书记事务。高祖即帝位，拜任中书侍郎，迁建威将军、后军咨议参军、本邑中正、尚书左丞。掌握大权和王法，举荐、纠弹不少人，当时评论他很称职。　　天监二年(503)，任给事黄门侍郎、尚书吏部郎，参掌选考举人。迁侍中。当时王朝军队北伐，烽火台战报不停。徐勉掌管军事情报，日夜不停地工作，时常几个月才回家一次。每次回家时，一大群狗都警惕地对他狂叫。徐勉感叹地说：“我忧国忘家，才造成这个样子。我死了以后，也是传记中的一件事迹。”六年(507)，任给事中、五兵尚书，迁吏部尚书。徐勉任主考官，伦理关系井然，既会写文章，又很有口才，虽文件堆满办公桌，且有很多客人，应对如流，手里还挥笔不停。他还能公平对待各家各姓，不偏爱袒护任何人。时常同学生夜间集会，有位

叫虞皓的客人恳求担任詹事五官，徐勉很严肃地说：“今晚只能谈论风和月，不便谈公事。”所以当时人都信服他大公无私。　　后又任他为散骑常侍、游击将军，没有正式封授，改任太子右卫率。迁左卫将军、太子中庶子，服侍太子。昭明太子还很小，诏令徐勉管理东宫事务。太子对他很尊重，遇事即向他请教征询。太子曾在殿内讲解《孝经》，临川靖惠王、尚书令沈约任太傅、少傅，徐勉和国子监祭酒为执经，王莹、张稷、柳忄登、王..为侍讲。当时人对他的评价很好，徐勉多次推谢。又写信给沈约，请求换任太子侍读，皇帝不同意，然后才就任执经。转任太子詹事、云骑将军。不久又加封散骑常侍，迁尚书右仆射，仍保留太子詹事职务。又改任侍中，多次请求解除宫中职务，皇帝下诏书劝慰他，并不同意辞职。　　当时人们办理丧事，多不遵守礼制，早晨死去傍晚就殡葬，以快速为时尚。徐勉上奏说：“《礼记137·翔。损害人情天理没有比这更严重的了。况且孝子死去亲人时，心情很悲痛，丧事多由他人办理，爱与憎在其间谁占主要很难说得清，如果察看时有疏忽，本来没有死却认为死了，即使是万分之一的概率，也会让人十分怨恨，感到残酷，不如过一天再装殓，满足孝子盼亲人返生的希望。请求从今后士人百姓，全都依照古代礼制，死后三天才装棺。如有不遵循，严加惩处。”皇帝下诏同意了他的奏疏。　　不久授任宣惠将军，并设置佐史，仍保留原任的侍中、仆射职位。又加任尚书仆射、中卫将军。徐勉因为旧时的恩情，破格提升为重臣，对皇上尽心尽力。只要知道的事情便全力去作。从选官的小职到现在的高位，时常担任选拔人才的官职，很受士人的欢迎。皇室及官