话说天元晏驾，杨坚当国，以汉王赞为上柱国、右大丞相，尊以虚名，实无所综理。坚自假黄钺，为左大丞相。百官总己以听，大小政事，皆禀坚而行，无得专决。先是坚以李德林负天下重望，欲引为同心，乃使邗国公杨惠谓之曰：「朝廷赐令总文武事，经国重任，自惭德薄，不能独理。今欲与公共事，以安邦国，公其无辞。」德林曰：「公如不弃，誓愿以死奉公。」
	　　坚大喜。初，刘昉、郑译议以坚为大冢宰，译摄大司马，昉为小冢宰。坚私问德林曰：「何以见处，群工始服？」德林曰：「宜作大丞相，假黄钺，都督中外诸军事。不尔，无以压众心。」及发丧，即以此行之。以正阳宫为丞相府。时众情未一，往往相聚偶语，欲有去就。坚乃引司马上士卢贲置左右，潜令部伍仗卫，以兵威慑之。贲骁勇，号万人敌，众皆畏之。因谓公卿曰：「欲富贵者，宜相随。」公卿皆唯唯。有徘徊观望者，贲严兵而至，皆悚息听命，莫敢有异。坚尝至东宫，门者拒不纳。贲谕之不从，瞋目叱之，门者遂却，坚始得入。贲遂典丞相府宿卫，以郑译为丞相府内史，刘颎为司马，李德林为府属内史。
	　　再说下大夫高颎，渤海人。少明敏，有器局。略涉书史，工于词令。孩稚时，家有柳树，高百尺，亭亭如盖。里中父老曰：「此家当出贵人。」年十七、齐王宪引为记室，益习兵事。多计略，坚素重之。及得政，欲引入府为腹心之佐，乃遣人谕意。颎承旨欣然曰：「愿效驰驱，纵令公事不成，颎亦不辞族灭。」遂谒坚。坚闻其来大喜，下阶迎之，握手相慰曰：「愿与子同立功名，富贵共之。」乃以为相府司录。时汉王赞居禁中，每与静帝同帐而坐。刘

昉饰美妓进之，以供娱乐，赞大悦，因说赞曰：「大王先帝之弟，时望所归。孺子幼冲，岂堪大事。今先帝初崩，群情尚扰，王且归第，待事宁后，入为天子。此万全计也。」赞年少，性识庸下，以昉言为信，遂归旧邸，朝政不复预闻。
	　　初，宣帝时，刑政繁虐，冤死者众，人情恐惧。又工作不休，役民无度，畿内骚然。坚为政，停洛阳工作，以舒民力。尽革酷虐之政，更为宽大，删略旧律，作《刑书要制》，奏而行之。躬履节俭，以率百官。由是公私不扰，中外大悦。郎中庾季才通《易》数，好占玄象；决人成败不爽。坚尝夜召，问之曰：「吾以庸虚，受兹顾命，天时人事，卿以为何如？」季才曰：「天道精微，难可意察，窃以人事卜之，符兆已定。季才纵言不可，公岂得为箕、颍之事乎？」坚默然久之，曰：「如公言，吾今日地位，譬升百尺楼上，诚不得下矣。」因赐以彩帛，曰：「愧公此意。」独孤夫人亦谓坚曰：「大事已然。骑虎之势，必不得下，公宜勉之。」坚以相州总管尉迟迥位望隆重，恐有异图。其子尉迟惇为朝官，乃使奉诏召迥入京会葬，而以韦孝宽为相州总管代之。又使叱列长义为相州刺史，先命赴邺，孝宽续进。时陈王纯镇齐州，闻召不赴。坚复使上士崔彭征之。彭以两骑往，止传舍，召纯接旨。纯亦轻骑来，彭请屏左右，密有所道，遂执而锁之，因大言曰：「陈王有罪，诏征入朝，左右不得辄动。」其从者皆愕然而散。因挟之入京。六月，五王皆至长安。迥闻之，大怒曰：「坚将不利于帝室，故欲削弱诸王，先使不得有其国也。宗社将倾，吾奚忍不救！」乃谋举兵讨之。孝宽至朝歌，迥遣大将贺兰贵贲书候孝宽。孝宽留贵与语以审之