却说署理永顺府知府姓傅的，听了差役一面之词，自己立功心切，也不管青红皂白，便一口咬定这几个秀才，是聚众会盟，谋为不轨。一面知照营县，一面写成禀帖，加紧六百里排递，连夜禀告省宪。禀帖未批回，已到他们会文的这一日了，头天夜里，傅知府未敢合眼，甫及黎明，他便传齐通班差役，会同营里、县里前去拿人，自己坐了大轿在后指点。正要起身的时候，忽见刑名师爷的二爷，匆忙赶到，口称：“我们师爷说过，他们就是要去，也决无如此之早，请大人打过九点钟再去不迟。”傅知府那里肯听，立刻督率人马启身。走到城隍庙前，尚是静悄悄的大门未启。兵役们意欲上前敲门，傅知府传谕休得大惊小怪，使他们闻风逃走。便叫随来的兵役，在四面街口牢牢把守，不准容一个人出进。其时天色虽已大亮，街上尚无行人。等了一刻，太阳已出，呀的一声响处，城隍庙大门已开。走出一个老者，你道这人是谁？乃是庙中一个庙祝。早晨起来开门，并无别的事故。开门之后，看见门外刀枪林立，人马纷纷，不觉吓了一跳。兵役们预受知府大人的吩咐，逢人便拿，当时见了此人，不由分说，立刻走上前来，一把辫子拖了就走。一拖拖到知府轿子跟前，揿倒地下。博知府胆大心细，惟恐他是歹人，身藏凶器，先叫从人将他身上细搜，并无他物，方才放他跪下。傅知府道：“你这人姓甚名谁？今日有人在这庙里谋反，你可知道？”那庙祝本是一个乡愚，见此情形，早已吓昏，索索的抖作一团，那里还能说出话来？傅知府三问不响，认定他事实情虚，今见败露，所以吓到如此地步，大声喝道：“本府料你这人，决非善类，不用刑法，谅你不招，少停带回衙门，细细拷问！

”言罢，喝令差役将他看守。一面分一半人进庙，搜查其余，一半仍在庙外，将四面团团围住。进去的人，约摸有一刻多钟，搜查完毕，出来复命，只拿得几个道士，战兢兢的跪在地下，却并无一个秀才在内。傅知府见了诧异道：“难道他们预先得了风声，已经逃走不成？再不是应了师爷的话，我来的太早了。”心下好生疑惑。又问兵役道：“庙里后花园，可曾仔仔细细查过没有？”兵役们回说：“统通查到。”有一个说：“连毛厕里，小的也去看过，并没有一个人影子。”傅知府想了半天，说道：“道士容留匪类，定与这些歹人通气，这些人一定要在道士身上追寻。”吩咐从人把道士一并锁起，带回衙门审问。原来这庙里香火不旺，容不得多少道士，只有一个道士，两个徒弟。当时颈脖子里，一齐加上练条，老道士在地下哭着哀救道：“小道在这庙里住持，已经有三十多载，小道今年也是七十多岁的人了，一向恪守清规，不敢乱走一步，请大人明鉴。”傅知府也不答应，但命带下去看管。当时鹰抓燕雀一般，把他师徒三人带了就走。傅知府想，倘若我今番拿不到人，不要说上司跟前不好交代，就是衙门里朋友面上也难夸口。眉头一皱，计上心来，便把那个出首的衙役开来的名单取了出来一看。却喜这些人都有住处，把他喜的了少得。立刻请了营、县二位，同到轿前，一同商议，又添了城守营一位。傅知府便说：“我等四人，各分带数十兵役，分头到这十二个人家，连为首的孔黄两个，一共十四个人家，趁此天色尚早，他们或者未必起身，给他们个疾雷不及掩耳，拿了就走，必不使一名漏网。”众官听了，甚以为然，便议定参府东门，首县南门，城守营北门，傅知府自认西门。因为孔黄两