世宗文襄皇帝名澄，字子惠，是高欢的长子。母亲为娄太后。他出生后就显得与众不同，聪慧过人，高欢觉得很惊讶。魏中兴元年(531)，被立为渤海王世子。到杜询那里读书，机敏悟达过人，杜询很是叹服。二年，加封为侍中、开府仪同三司，娶孝静帝的妹妹冯翊长公主。当时他只有十二岁，便神情俊美，如同成人一样。高欢询问他政事的是非得失，他分析得无不合情合理。从此军国要事筹谋划略他都参与意见。　　天平元年(534)，加封为使持节、尚书令、大行台、并州刺史。三年，入朝辅佐朝政，加封左右、京畿大都督。当时人们虽然知道他的器度和见识，但还是把他看成一个少年而已。而他机智而有谋略，法制严明，处置事务没有疑虑不决而拖延时间，因此朝野整严。　　元象元年(538)，兼任吏部尚书。魏朝自从崔亮以后，选官常以年资的劳绩为标准。高澄改变原来规矩，选拔标准在于得到合适的人才。又淘汰尚书郎，精选人才加以充任。凡是有才的名士，都被荐举选用。如有尚未出任显要职位的，他都招罗门下，作为宾客。每次到山上林苑游览饮宴，必定招呼他们同去，射箭赋诗，各人尽力发挥所长，以为娱乐。　　兴和二年(540)，加封大将军、领中书监，仍兼任吏部尚书。自从正光元年以后，天下战事频繁，在任的群官，很少有廉洁的。高澄上奏，由吏部郎崔暹任御史中尉，弹劾权贵豪强，不得放纵和赦免，于是风俗开始好转，徇私枉法的路子被堵死了。便张榜在大街和大路上，详论治理国家的政策方法，仍大开直言进谏的门路，有上书议论政事、以苦口良言恳切上奏的人，都加以宽容和优待。　　武定四年(546)十一月，高欢西征，有病回师

。高澄飞马前往军营，侍卫返回晋阳。　　五年(547)正月初八，高欢去世，保密不发布丧亡的消息。十三日，司徒侯景占据河南反叛，颍川刺史司马世云以城响应。侯景又诱骗和抓了豫州刺史高元成、襄州刺史李密、广州刺史暴显等。高澄派司空韩轨领军队讨伐。四月初六，高澄到邺城朝见魏帝。六月初四，韩轨等人从颍川回师。十二日，高澄回到晋阳，才发布高欢去世消息，告诉文武官员，陈述高欢的遗志。　　七月初三，魏帝下诏任命高澄为使持节、大丞相、都督中外诸军、录尚书事、大行台、渤海王。高澄上书辞去职位，愿停止王爵。初七，魏帝诏令太原公高洋代理军国事务，派中使恳切加以晓谕。　　八月初四，高澄上书申述高欢遗令，要求削减封国食邑，分封给大将、都督们，数量不等。初七，到邺城朝见，坚决要求辞去丞相职务。魏帝下诏说“：你既然身为朝野所托，安危所系，不能听由随心所欲，应当从权夺丧，可恢复原大将军职位，其余照旧。”二十八日，尚书祠部郎中元谨、梁朝投降过来的荀济、长秋卿刘思逸以及淮南王宣洪、华山王大器、济北王徽等人谋害高澄，被发觉，全部被杀。　　九月初五，高澄请求将那些过去有显著功勋而没有被任用的，全部加以表彰和赏赐，朝臣中有声名和德行为人所知的，或因年迈有病告退的，批准给予原来的俸禄，授予州郡职位，但不得理事，可以荫给子孙；从天平元年(534)以来，因事而失官的，可恢复原来资历。豪贵家族，不得私占山林湖泽。凡是屋宇、车马、服饰、婚姻、送葬时奢侈挥霍无度的，一律命令禁绝。从太昌元年(532)以来，将帅们有特别功劳和奇特的贡献的，他们的子弟年满十岁以上时，请让他们