隋高祖文皇帝姓杨，名坚，小名那罗延。他原是弘农华阴人，是汉朝太尉杨震的第十四代孙子。杨震的八世孙是燕的北平太守杨铉。杨铉的儿子杨元寿，北魏初年任武川镇司马，因而在神武树颓安家。杨元寿生了太原太守杨惠嘏，杨惠嘏生了平原太守杨烈，杨烈生了宁远将军杨祯，杨祯生下杨坚的父亲杨忠。　　初时，杨祯正遇到北魏末年混乱的局面，他便避居于中山，联结了一批讲义气的好汉一起讨伐鲜于修礼，后来战死了。北周保定年间，因杨忠功勋卓著，追赠杨祯为柱国大将军、少保、兴城郡公。　　杨忠长着一副美须髯，身高七尺八寸，相貌魁梧，武艺绝伦，见识广、器量大，有大将的谋略。十八岁时，他游览泰山，正赶上梁兵攻下了这个郡，所以就流落到江南。当北海王元颢北归洛阳时，他跟随同回。元颢失败后，尔朱度律召他到帐下充当统军。后来，他跟从独孤信，多次立有战功。又跟独孤信随从孝武帝西迁。东魏荆州刺史辛纂，占据穰城，杨忠跟随独孤信前去讨伐，他跟都督康洛儿、元长生登城而入，拉着弓大声呼叫，斩了辛纂，占领了城池，城里人都很害怕并服从他们。过了半年时间，由于东魏军队进逼，这才和独孤信一起回长安。周文帝把杨忠召到自己帐下。　　杨忠曾经跟着周文帝到龙门狩猎，他一个人勇斗一头猛兽，左手挟着这只猛兽的腰，右手拔出它的舌头，周文帝很赞赏他的勇气。北地人称猛兽为蒁于，因此就把蒁于作为杨忠的字。他又跟从周文帝捉拿窦泰，大破沙苑的敌阵，被封为襄武县公。河桥战役时，杨忠和五位壮士奋力作战，守卫河桥，敌军不敢前进。他又跟李远击败了黑水稽胡，并同怡峰解了玉壁之围，因战功而历任云、洛两州的刺史。芒山之

战，他率先冲锋陷阵，被任命为大都督。　　当侯景渡江、梁朝败亡时，周文帝准备扩大地盘，便任命杨忠都督荆州等十五州的军事，镇守穰城。梁朝雍州刺史、岳阳王萧鮞，虽然向西魏称藩，但还怀有贰心。杨忠从樊城出发到汉水边显扬军威，更换旗号接续而进，其实不过只有两千人马，但萧鮞登上城楼观望时，以为有三万人，这才感到震惊并真心信服。他又进攻梁朝的随郡，攻克了它并俘获了郡守桓和。所经过的城市和戍地，都望风请降。他进而围困安陆。梁朝司州刺史柳仲礼担心安陆守不住，便奔回救援。众将担心柳仲礼来后安陆难以攻下，请求加速进攻。杨忠说“：柳仲礼已经来到近处，我们设下奇兵袭击他，一战必胜。这样，安陆就可以不战而降，各城也可传檄文平定了。”于是，他挑选了两千骑兵，衔着枚在夜间急进，在氵崇头正遇上柳仲礼，活捉了他，并全部俘虏了他的部众。安陆、竟陵同时出降。梁元帝大惊，送来儿子方略作为人质，并且送来盟书，请求魏国以石头城为界，梁国以安陆为界。杨忠于是回师。晋爵为陈留郡公，任大将军。　　十七年，梁元帝进逼他的哥哥邵陵王萧纶，萧纶送人质给北齐，准备出兵来侵犯西魏。梁元帝密报了周文帝。周文帝派杨忠讨伐，抓住了萧纶，列举了他的罪状，把他杀掉了。当初，杨忠活捉了柳仲礼以后，待他很好。柳仲礼到京城以后，却反诬杨忠，说他在军中拿走了许多金银财宝。周文帝因为杨忠功劳很大，所以没有过问。可是，杨忠知道以后，后悔当时没有杀掉柳仲礼，所以这次他把萧纶杀了。杨忠过了一年又再次发兵，全部平定汉水以东地区，很得新归附地方的民心。魏恭帝赐给他姓普六茹氏，兼管同州。　　当于谨进攻江陵