炀皇帝名广，一名英，小字阿..，是高祖的第二个儿子。母亲为文献独孤皇后。杨广仪容俊美，从小聪慧敏捷，高祖和皇后在各儿子里特别喜爱他。在周朝时，他因高祖的功勋而被封为雁门郡公。　　开皇元年(581)，被立为晋王，封柱国、并州总管，当时十三岁。不久又被任命为武卫大将军，又晋升为上柱国、河北道行台尚书令，大将军职务如故。高祖让项城公韶、安道公李彻来辅导他。炀帝好学，善于写文章，为人深沉严肃，朝野都很有名望。高祖又暗中让一个名叫来和的善于看相的人给所有的儿子看相。来和说：“晋王的眉上双骨隆起，高贵得不可言说。”接着，文帝又到晋王居住的府第，他看见晋王的乐器上的弦大都已经断掉，上面还有一层灰尘，就像很久没使用了，便认为晋王不喜欢听音乐和歌妓这些玩乐的东西。晋王特别注意装模作样，掩饰自己，当时人都盛赞他是个仁孝的人。他曾经在观看打猎时遇到大雨，身边的人送上了防雨的油衣，晋王说“：士兵们都淋湿了，我能独自穿这件衣服吗？”便让他们取走。开皇六年，转任淮南道行台尚书令。当年，又被征召，任雍州牧、内史令。　　八年冬，隋军大举进攻陈国，任命杨广为行军元帅。当平定陈朝以后，他抓了陈国的湘州刺史施文庆、散骑常侍沈客卿、市令汤慧朗、刑法监徐析、尚书都令史暨慧，因为他们都是一些奸臣，为害民众，便在石阙下把他们斩首，以此向三吴民众谢罪。他封了陈国府库中的资财，一无所取，天下人都称赞他的贤德。于是，他被晋封为太尉，赏赐给他络车、乘马、兖冕制服，玄王圭和白璧各一双。又被任命为并州总管。不久，江南的高智慧等人相聚在一起作乱，文帝改任他为扬州总管，

镇守江都，每年入京朝见一次。高祖祭祀泰山时，他任武侯大将军。第二年，回到封地。过了几年，突厥进犯边境，他又任行军元帅，兵出灵武，因见不到敌人便领军归来。　　当太子杨勇被废后，立杨广为皇太子。当月，准备接受册文。高祖说：“我是由大兴公而成就帝业的。”让杨广出居大兴。当夜，狂风大雪，地震山崩，许多民房被毁坏，压死了一百多人。　　仁寿初年(601)，奉诏巡抚东南。以后，每当高祖到仁寿宫避暑时，就命令太子监国。　　四年(604)七月，高祖去世，杨广在仁寿宫即皇帝位。八月，侍奉文帝灵柩回京都。并州总管、汉王谅起兵反叛，诏令尚书左仆射杨素前去讨平。九月十二日，任命备身将军崔彭为左领军大将军。　　十一月初三，前往洛阳。初四，征发男丁十多万人挖沟，从龙门东接长平、汲郡，抵达临清关，过黄河到浚仪、襄城，直到上洛，以设置关隘。二十一日，下诏说：　　“天道变化，阴阳所以有消息；沿创不同，生灵所以有顺序。如果天意不变，施化又怎能成四时？人事不变，为政如何利百姓？《易》经中不是说，通其变，使民不倦。变就能够通畅，通畅便能够长久。有德就能长久，有功就能扩大。我又听说，安定而能改迁，民心因而不变。所以姬氏之邑有两周，正合武王的心意，殷人五迁，成就了商汤的大业。如果不因民顺天，功业就会改变。爱民治国者，能够不这样吗？　　“然则洛邑自古帝都，王畿之内，天地之所合，阴阳之所和，控辖三河，有四塞为固，水陆通畅，便于贡赋税。所以汉祖说：“我所行经天下多处，惟见洛阳。”自古皇王，何尝不留意，所以没有在这里定都，是有原因的，或者因为九州未统一，或因为府库中