宣武灵皇后胡氏，安定临泾人，司徒胡国珍的女儿。母亲皇甫氏，产下胡氏后，红光四射。京兆山北县有个叫赵胡的人，善于占卜和相术，胡国珍把他请来卜相，以定吉凶。赵胡说：“贤女有大贵的仪表，四方为天地之母，能生下天地之主，这事不要让第三个人知道。”胡氏的姑姑当尼姑，颇善于讲道。宣武初年，她进入宫中讲道，过了一年多，她向身边听她讲道的人称赞胡氏的美容和德行。皇帝听到以后，便将胡氏召进宫来，作为充华世妇。而当时皇帝的后妃们中，由于国家原来的规定(生儿立为太子，其母赐死)，她们都向神礻氏祷告，只愿生的是一般亲王和公主们，不愿生太子。只有胡氏总是说：“我听了众夫人讲的话，怎么能因为怕一身之死而使皇家不能生养太子呢？”当她怀明帝后，同伴还把以前的那些旧事说给她听，让她惊恐不安，还劝她想些别的办法。胡氏却一心一意在夜间独自发誓，但愿自己所怀的是个男孩，按次序是皇帝的长子，儿子生下后，自己身死也不推辞。当生下明帝后，被晋封为充华嫔。以前，宣武帝接连死去皇子，如今已年纪大了，所以特别注意加以保护，替儿子挑选乳母，从好人家里挑选善于抚育孩子的人，把皇子养在别的宫中，皇后和充华都没有办法看到和抚养。　　当魏明帝继位后，尊封胡氏为皇太妃，后又尊称皇太后。临朝听政时，先时还称“殿下”，下令行事。后来把“令”改称为“诏”，群臣上书时称为“陛下”，自称为“朕”。太后又因明帝年幼，不能亲自主持祭祀，便想依照《周礼》中所说的夫人和国君交替献祭的礼节，代替皇帝主持祭礼。礼官们广加议论后认为不行。而太后便想用帏幔遮住身子，以亲自观看三公们是怎样进行祭祀的

。她又再次询问侍中崔光，崔光便列举当年东汉的和熹邓太后曾主持祭礼的故事。太后听了十分高兴，便代行初次祭祀大典。太后本性聪明，善于领悟，多才多艺，她的姑姑是尼姑，她自幼依托姑姑教诲，也能大略知道佛经的要义。亲理万机时，都是亲手握笔决定事理的。她前去西林园法流堂时，让侍卫臣子们射箭玩，射不好的就处罚。她自己亲射针孔，一射而中，十分高兴，便赏赐左右随从布帛，多少不等。又在早些时候，她就下诏让人制作申讼车，经常乘坐在上面。由云龙大司马门出宫，沿着宫廷西北方行走，从千秋门进宫，沿途听人申冤和接受诉讼。又亲自在朝堂上考试孝廉、秀才和各州郡的会计。太后和魏明帝前往华林园时，在都亭曲水宴请群臣，让王公以下各官员赋七言诗。太后诗句是“化光造物含气贞”，明帝诗句是“恭己无为赖慈英”。赏赐王公以下官员布帛，数量不等。太后的父亲去世，百官上表请求皇太后因公而除服，太后不肯。不久便前往永宁寺，在九级台基上观看修建寺庙，僧人、尼姑和男男女女前去观看的多达几万人。当改葬文昭高皇后时，太后也不想让魏明帝主持丧事，便自己亲自主丧。她出行前来到终宁陵，亲自祭奠，分派各种事务，回来后在太极殿哭祭，直至事毕，都是她一人做主。后来她又驾幸嵩山，随同前往的夫人、九嫔、公主等以下侍从几百人，她一直登到嵩山山顶。她宣布废除各种不合经典礼仪的祭祀，但胡天神不在废除之列。不久又前往伊阙口的温泉，登上鸡头山，亲手射象牙簪子，一发而中，便下令让文武官员传看。　　当时，胡太后强迫清河王怿跟她私通，大肆淫乱，为天下人所厌恶。领军元叉、长秋卿刘腾等人奏请魏明帝在显阳殿主持国