圣天子叫小二，将房钱算明，预备给他银两，搬到徐壁元家居住。当下店主人算明房钱，就由日清给付，一同与徐壁元出了店门，信步而去。约有一里远近，已到门首，只见小小门墙，起居不大，壁元先进去招呼，复行出来迎接，圣天子到了里面，见是朝南两进住宅，旁边一道腰门，过去是两间书室，内里陈设颇觉雅洁，壁上名人字画亦复可观。圣天子坐下，当有小童献茶已毕，圣天子问道：“老兄既通书史，何不立志读书，作此狎邪之游，有何意趣？”壁元道：“先生之言，何尝不是，乃小生自得一拎，屡战不第，又因家道贫苦，不得不谋食四方，所以那用功两字，无暇及此。去岁由他省归来，偶与朋友会，遇此名妹，一见倾心，令人难舍，不料多情却是无情，惹出这番祸来，思之再四，也是羞惭。”
	　　圣天子见他言语不俗，心下想道：“他口才例如此灵捷，但不知腹中如何？若能内外兼美，这也是有用之材，且试他一试如何，再作道理。”想罢向壁元道：“老兄如此说来，虽是一时抛荒，那从前佳作，谅皆锦绣，老夫虽不弹此调，然眼界还不致大讹，何妨略示一观，借叨雅教。”壁元见他是个作家，本来自己手笔甚好，此时又承他周全，岂能拂意？说道：“小生俗语方言，不足为大雅一晒，既蒙指示，只好遵命现丑。”说着，将平日所做的诗词歌赋全行取出。圣天子展开一看，真是气似游龙，笔如飞凤。看过一遍，称赞不已，说道：“老兄有如此才华，因于下位，可惜，可惜！但不知历来主试者，有一二人赏识否？”壁元道：“上年岁试，郭大宗师曾拟选拔，未及会考，宗师病故，以后又为捷足者先得。”圣天子听说，赞叹交集，说道：“老兄终年游学，无可上进，何

不取道入都，借图进步？”壁元叹了一口气道：“一言难尽，小生先父也曾供职在京，只因清正持躬，一贫如洗，及至临终之日，勉强棺殓。家中现有老母，小生若再远离，来往川资，既无此巨款，且家母无人侍奉，所以想将李咏红娶回，一来内顾有人，二来小生可以长途远去。不料事又如此，岂非命不如人么？”
	　　天子见他如此说法，倒也是实情，乃道：“你不必为此多虑，老夫与龚温如既是同年，他将李咏红接去，定有好音，老夫明日即须赶往他处。我有两封书信，你明日可取一封，先到抚辕投递，自然咏红归来。另一封可速往京都，到军机陈宏谋处交递，信中已历历说明著他位置，我乃是他门生，见了此信，断无没位置之理，如问某何日回京，即说不日就回，到抚辕里面，也是如此说法。”徐壁元一一答应，此时日清已由客店回来，三人谈论了一回，已是三更时分。徐壁元的母亲，听见外面有客，已着小童送出一壶酒，并八个下酒的菜碟，当下三人饮了一会，各自安歇。
	　　次日一早，圣天子就在书房内下了两道旨意写好。却巧壁元已由里面出来，见天子与日清早经起身，赶着叫人送出点心，让他二人吃毕。天子就将两封信交与壁元道：“老兄等我们走后就去，定有佳音，如果到京，再在陈宏谋府中相见是了。”说着与周日清两人告辞，向嘉兴而去。
	　　这里壁元等他走后，也未将书信拆开观看，谅非谎话，就与人借了衣冠，一直来到抚辕，先在门上说道：“昨日来的那位高老爷，有书信在此，嘱我面呈大人，望即代回一声。”门上见他说是高老爷那里来的，哪敢怠慢，随即去回明龚温如。抚台一听，连忙