太宗明元帝名嗣，道武皇帝的长子，母亲是刘贵人，登国七年(392)出生于云中宫。道武帝很晚才有男孩，知道消息以后非常高兴，便大赦天下。明元帝聪明睿智宽宏刚毅，不合乎礼节的事不做。天兴六年(403)，被封为齐王，任丞相。当初，明元帝的母亲被赐死之后，道武帝召明元帝来，对他说：“过去汉武帝准备立太子时就杀了太子的母亲，目的是不让妇人干预国政，你应当继承帝位，所以我也和汉武帝采用同种方法。”明元帝一向十分孝顺，听到消息后悲伤得难以自制。道武帝非常生气。明元帝回宫后，仍然悲伤不已，道武帝知道后又召明元帝。明元帝打算进去，周围的人都劝谏说，请等皇帝气消以后再进去。明元帝听从了。当清河王绍叛乱时，明元帝回朝杀掉了他。　　永兴元年(409)冬十月二十七日，皇帝继位，大赦天下，改年号，追封母亲为宣穆皇后。公卿大臣中过去被罢黜回家的，全部重新起用。诏令南平公长孙嵩、北新侯安同共同审理案件，选贤任能。当月，冯跋杀他的主人高云，自称天王，国号为北燕。　　闰十月初三，朱提王悦谋反，被赐死。诏令郑兵将军山阳侯奚斤巡视各州，访问民间疾苦。十二月十五日，封卫王仪的儿子拓跋良为南阳王，晋封阴平公烈的爵位为王爵，改封高良王乐真为平阳王。十六日，皇帝才住进西宫，坐在天文殿听政。蠕蠕入侵边塞。　　当年，乞伏乾归自称秦王。　　二年(410)春正月初二，诏令南平公长孙嵩等人北征蠕蠕，因而驻军在漠南。夏五月，长孙嵩等从大漠回朝，蠕蠕追到后把他们包围在牛川。二十日，皇帝出兵北伐，蠕蠕听到消息后退走。车驾回来时到了参合陂。　　六月，晋将刘裕灭掉慕容超。　　秋

七月初九，在陂西设立射台，仍讲习武艺。十五日，北伐归来。　　三年(411)春二月二十一日，诏令挑选宫女中没有侍奉过皇帝以及从事伎艺的人，全部赐给鳏夫。二十二日，诏令北新侯安同等持节巡行并州、定州两个州和各部居住在山区的杂种胡人、丁零人，访问他们的疾苦，纠察和检举太守、县宰中违法乱纪者。二十四日，挑选宫女中不急于使用的技工出宫，赐给那些不能成家的人。三月十三日，诏令侍臣们平时可以佩剑。　　夏五月二十一日，又选宫女出宫赐给鳏夫。二十二日，皇帝前往盛乐拜谒金陵。二十四日，昌黎王慕容伯儿谋反，被杀。六月，姚兴派使者朝贡。　　秋七月初四，赐卫士们聚饮三天。　　冬十一月初四，在东郊大阅兵。　　四年(412)春二月十二日，登上专供野兽生长的兽圈，射猎猛兽。　　夏四月二十五日，在西宫宴请群臣，让各人直言进谏，无所讳忌。六月，乞伏乾归被他哥哥的儿子公府所杀。闰六月十七日，在东郊大检阅。　　秋七月初一，东巡。设置四方大将，又按照十二时辰，设置十二位小将。由山阳侯奚斤、元城公屈兼左、右丞相。十一日，大猎于石会山。二十日，到去畿陂观渔。二十二日，到达濡源，西巡，前往北部的各村落。八月十四日，到西宫，在板殿大宴群臣，诏令百姓聚饮三天。十六日，赏赐王公以下直至卫戍部队将士布帛不等。　　冬十一月二十三日，赏赐皇家宗室近亲南阳王拓跋良以下直到五服以内亲属多少不等的布帛。当月，沮渠蒙逊自称河西王。十二月二十一日，北巡，直到长城而回。　　五年(413)春正月初三，在京畿内大阅兵，男子年龄十二以上的都聚合起来。十三日，前往西宫。安页拔等大首领四十多人