鞭长莫及

    及到。原意是鞭子虽长，也不能打马肚子。比喻相隔太远，力量达不到。

    马鞭虽长，但打不到马肚子上。原意是说即使有力量，也使不得，因为马肚子不是鞭打的地方。后比喻力量达不到。鞭，马鞭子；莫，不；及，够得上。

    《左传·宣公十五年》虽鞭之长，不及马腹。

    见“鞭长不及马腹”。

    除掉腹地里几省外国人～，其余的虽然没有摆在面子上瓜分，暗地里都各有了主子了。★清·李宝嘉《官场现形记》第五十四回

    鲁宣公十四年（公元前595年），楚庄王派申舟出使齐国。出使路上要经过宋国，楚庄王仗着国力强盛，要申舟不向宋国借路。申舟说：“如果不借路，宋国人会杀我。”“宋国要是杀了你，我就派兵攻打他们。”楚庄王说。果然，不向宋国借路的做法激怒了宋国。宋国君臣认为这是对本国的莫大侮辱，就杀了申舟。楚庄王听到这个消息，气得暴跳如雷，立即发兵攻打宋国，一下子就把宋国的都城团团围住。双方相持了几个月，楚军还是没有取胜。第二年春天，宋国派大夫乐婴齐到晋国去请求晋国派兵救援。晋景公想要发兵去救宋，国大夫伯宗说：“大王，我们不能出兵，古人有话说：‘鞭子虽然长不能打到马肚于上。’现在楚国强盛，正受到上天保佑，我们不能和楚相争。晋国虽然强大，可是能违反天意吗？俗话说：‘高高低低，都在心里’，江河湖泊中容纳有污泥浊水，山林草丛中暗藏有毒虫猛兽，洁白的美玉中隐藏有斑痕，晋国忍受一点耻辱，这也是很正常的事。您还是忍一忍吧。”景公听了伯宗的话，停止发兵，改派大夫解扬去宋国，叫宋国不要投降，就说援兵已经出发，很快就要到了。宋国人在城中极其艰苦地坚守了几个月，楚军攻打不下，最后同意宋国求和，并带走宋国大夫华元作为人质。

    晋景公义薄云天，准备出兵援助落难的宋国时，大夫伯宗出面劝阻，对国君晓之以理，表示两国距离遥远而无力相助，希望晋景公量力而行。他遇此良臣，可谓三生有幸。事实上，无论做什么事情，智者往往量力而行，愚者则常常奢求做自己能力范围之外的事情。其实，做自己能力所能涉及的范围内的事情才是最适合的。只有适合的，才是最好的。